Kevin Williamson’ın WB hit dizisi Dawson’s Creek’te başrol Dawson Leery’yi canlandıran ve ayrıca Varsity Blues, The Rules of Attraction ve diğer film ve dizilerde rol alan James Van Der Beek, uzun süredir mücadele ettiği kolorektal kanser nedeniyle Çarşamba günü 48 yaşında hayatını kaybetti. Ailesi haberi sosyal medyada doğruladı.

Aile, Instagram’da “Sevgili James David Van Der Beek bu sabah huzur içinde vefat etti” yazarak, “Son günlerini cesaret, inanç ve zarafetle karşıladı. Onun istekleri, insanlığa olan sevgisi ve zamanın kutsallığı hakkında paylaşacak çok şey var. O günler gelecek. Şu anda sevgili eşimiz, babamız, oğlumuz, kardeşimiz ve dostumuz için yas tutarken huzurlu bir mahremiyet istiyoruz” dedi.

Üç çocuğun en büyüğü olan James David Van Der Beek, 8 Mart 1977’de, Capeside’a benzeyen, beyaz çitlerle çevrili pastoral bir kasaba olan Cheshire, Connecticut’ta doğdu. BBabası Jim, Los Angeles Dodgers’ın Triple-A ligindeki alt takımı olan Albuquerque Dukes’ta beyzbol oynadıktan sonra onlarca yıl telefon sektöründe yönetici olarak çalıştı. Annesi Melinda, New York’taki Amerikan Dramatik Sanatlar Akademisi’ne gitti, Broadway’de dans etti ve 27 yıl boyunca Cheshire’da kendi jimnastik okulunu işletti.

Teen Machine ile yaptığı röportajda, “Sekizinci sınıfta, beş yıl sonra nerede olacağımızla ilgili kendimize bir mektup yazmamız istendi” dedi. “Babam gibi profesyonel bir beyzbolcu olmak ya da fizyoterapist olmak istediğimi yazdım. Oyunculuk aklımın ucundan bile geçmiyordu.”
Bir beyin sarsıntısı nedeniyle ortaokulda bir yıl boyunca futbol oynaması yasaklandıktan sonra oyunculuğa yöneldi ve Grease adlı bir topluluk tiyatrosu yapımında Danny Zuko rolünü aldı.

15 yaşındayken, burslu ve örnek bir öğrenci olarak prestijli Cheshire Akademisi hazırlık okuluna giderken, annesini temsilci bulmak için Manhattan’a götürmeye ikna etti ve ilk seyahatinde bir menajer ve temsilci buldu. Yine de, 1993 yılının Aralık ayında Nickelodeon’un Clarissa Explains It All dizisinin bir bölümünde davulcu rolüne seçilmeden önce, Cheshire ile New York arasında altı saatlik yolculuklar da dahil olmak üzere, yaklaşık bir buçuk yıl boyunca başarısız denemeler yaptı.

16 yaşında profesyonel olarak sahneye çıktı. Edward Albee’nin Finding the Sun adlı oyununda, Albee’nin kendisi tarafından yönetilen Broadway dışı bir oyunda Fergus rolünü oynadı. The New York Times, eleştirisinde onu “kaçınılmaz ‘lekelenmeye’ henüz maruz kalmamış bir genç olarak son derece doğal ve kendinden emin” olarak nitelendirdi. Yıllar sonra, birçok başarılı film ve TV dizisinde başrol oynadıktan sonra, Van Der Beek kalbinde her zaman “bir tiyatro çocuğu” olduğunu söyledi.

Hâlâ lisedeyken Angus filmiyle sinema dünyasına adım attı, ardından romantik drama I Love You, I Love You Not (1996) filminde yine agresif bir çocuk rolünü oynadı.

New Jersey, Madison’daki Drew Üniversitesi’nde İngilizce bölümünde okudu ve 36 Madison Avenue adlı erkeklerden oluşan bir a cappella grubunda şarkı söyledi, ancak Dawson’s Creek dizisi için teklif aldığında üniversiteyi bıraktı.

Dizi NBC ve Fox tarafından reddedildikten sonra, üç yıllık WB diziye yeşil ışık yaktı ve çekimler Kuzey Carolina’nın Wilmington kentinde başladı. Holmes, Jackson ve Williams, Van Der Beek’ten önce kadroya alınmıştı.

Bu dizi, Van Der Beek, Katie Holmes, Joshua Jackson ve Michelle Williams’ın kariyerlerinin başlangıcı oldu. Dawson rolü için seçmelere katılan ve sonunda Pacey rolüne seçilen Joshua Jackson, daha sonra seçme sürecini The Hunger Games’e benzetti.

Jackson, Dinner’s on Me podcast’inde “Sanırım dokuz kez seçmelere katıldım. İlk önce Pacey rolü için, sonra Dawson rolü için, sonra tekrar Pacey rolü için” dedi. “Sonra son, son, son aşamaya geldiğimde, seni Warner Bros. çiftliğine götürüyorlar.”

“O odada, şu anda The Hunger Games’deki gibi bir duruma sokulmuş 35 potansiyel çocuk var. Ve tüm günü gruplar halinde çağrılmakla geçiriyorsunuz, ‘Tamam, siz ikiniz. Siz dördünüz.’ Odaya geri götürülüyorsunuz, seçmelere giriyorsunuz ve sonra çıkıyorsunuz ve… dört kişi gitmiş oluyor. Sonra iki kişi gitmiş oluyor.”

Sonunda, diğer üç şaşkın başrol oyuncusuyla birlikte bir odada buldu kendini ve şöyle düşündü: “Ah, demek bizi burada yiyecekler. Bizi tencereye koyacaklar.” Onlar ise “Tebrikler, işi aldın!” dediler. Sonunda hangi rol için seçmelere katıldığımı bile bilmiyordum.

Dawson’s Creek, 1998 yılının Ocak ayında WB’nin şimdiye kadarki en yüksek reytingiyle yayınlanmaya başlayarak bir fenomen haline geldi. Kısa sürede genç kızlar arasında en çok izlenen dizi ve WB’nin en popüler programı oldu. 1998-2003 yılları arasında yayınlanan dizi, dünya çapında yayınlandı. Netflix, 2020 yılında diziyi satın alarak yepyeni bir nesil hayrana tanıttı.

Kurgusal Capeside, Massachusetts kasabasında geçen dizi, 20 Ocak 1998’de sezon ortasında yayınlanmaya başladı ve 14 Mayıs 2003’e kadar altı sezon boyunca yayınlandı. İlk dört sezon Capeside Lisesi’nde, birinci sınıftan son sınıfa kadar geçen yılları konu alıyordu.

1998 yılında Live With Regis and Kathie Lee programına konuk olduğunda, “Bu karakterler, 15 yaşındaki gençlerin her gün uyandıklarında karşılaştıkları her şey hakkında çok dürüstçe konuşuyorlar; ilişkiler, karşı cins, ebeveynler, okul, hayaller, özlemler,” demişti.

Dizi, genç izleyiciler, özellikle de kızlar arasında çok popülerdi. Dizi boyunca, Dawson ve Joey’i çevreleyen “Birlikte olacaklar mı, olmayacaklar mı?” dinamikleri vardı.

Van Der Beek, Dawson karakteri için ilhamının bir kısmının The Phantom of the Opera’dan geldiğini söyledi. “Şimdi, aklı başında hiç kimse bu ikisi arasında bir paralellik kurmaz,” diye şaka yaptı, “ama Dawson ve The Phantom of the Opera arasındaki çok büyük bir benzerlik, ikisinin de sevdikleri kadının gerçekten başka birini sevdiği gerçeğiyle yüzleşmeleri ve ‘Ona git. Fikrimi değiştirmeden önce hemen ona git’ demeleridir.”

Elbette, dizideki gergin aşk üçgeninden bahsediyordu. Bu aşk üçgeninde Van Der Beek’in canlandırdığı Dawson ve Joshua Jackson’ın canlandırdığı Pacey, Dawson kenara çekilmeden önce Joey (Holmes) için rekabet etmişti.

1999’da, televizyon kariyeri hızla yükselen Van Der Beek, Jon Voight, Amy Smart, Ali Larter, Scott Caan ve Paul Walker’ın da rol aldığı lise futbol draması Varsity Blues filminin başrolünü üstlendi. Üç yıl sonra, Dawson’ın şöhretinin zirvesindeyken, aktör Brett Easton Ellis’in kitabından uyarlanan kara komedi The Rules of Attraction’da rol aldı. Shannyn Sossamon, Ian Somerhalder, Jessica Biel, Kate Bosworth ve Kip Pardue de oyuncu kadrosundaydı. Her iki film de o dönemde büyük bir başarı elde edemese de, belirli bir dönemi yansıtan bir tür kült klasik haline geldi.

Dawson’s Creek’in sona ermesiyle birlikte hızla tiyatroya geri döndü ve 2003 yılında, 1945’te atom bombasının yapımında yer alan dört kişiyi (diğerleri Randolph Mantooth, Harris Yulin ve Suzanne Regan tarafından canlandırıldı) konu alan Rain Dance adlı off-Broadway oyununda rol aldı.

2008-09 yıllarında Van Der Beek, The CW’nin One Tree Hill dizisinde film yönetmeni Adam Reese rolünü tekrar canlandırdı, ardından 2010 yılında Dawson’s Creek’ten bu yana ilk düzenli dizi rolünü üstlendi ve NBC’nin tıbbi draması Mercy’de (dizi bir sezon sürdü) yoğun bakım ünitesinin başını canlandırdı.

Don’t Trust the B—- in Apartment 23’ten sonra, 2008-13 yılları arasında How I Met Your Mother’da Robin Scherbatsky’nin (Cobie Smulders) ilk erkek arkadaşlarından biri olarak tekrar rol aldı ve 2014 yılında başka bir CBS sitcomu olan Friends With Better Lives’da boşanmış bir jinekolog rolünü oynadı.

Bundan sonra, CBS’nin CSI: Cyber dizisinde iki sezon boyunca (2015-16) silah adli tıp uzmanı rolünü oynadı; 2017 yılında Viceland’da yayınlanan What Would Diplo Do? dizisinin ortak yaratıcısı oldu ve aynı zamanda başrol DJ’i oynadı; 2018 yılında FX draması Pose’da intikamcı bir patronu canlandırdı; 2017-21 yılları arasında Disney Jr. dizisi Vampirina’da Scare B&B’nin ortak sahibini seslendirdi.

Bu süreçte, Scary Movie (2000) filminde komik bir cameo rolü oynadı ve Harvest (2001), Texas Rangers (2001), Standing Still (2005), Formosa Betrayed (2009), The Big Bang (2010), Backwards (2012), Jason Reitman’ın Labor Day (2013) ve Alexander Payne’in Downsizing (2017) ve Bad Hair (2020) filmlerinde rol aldı.

2018 yılında Dancing With the Stars ve geçen yıl The Masked Singer yarışmalarına katıldı. Mayıs 2025’te, Prime Video’da yayınlanan Legally Blonde’un ön bölümü olan Elle dizisinde tekrar eden rolle yer alacağı duyuruldu. Geçen ay ikinci sezonunun yenilenmesi kesinleşen dizi, Temmuz ayında prömiyerini yapacak.

Eylül 2025’te New York’taki Richard Rodgers Tiyatrosu’nda Holmes, Williams, Jackson, Mary Beth Peil, Busy Philipps ve diğer oyuncularla birlikte Dawson’s Creek pilot bölümünün senaryosunun canlı okumasına katılarak, kar amacı gütmeyen F Cancer organizasyonu için bir yardım etkinliğinde yer alacaktı.

Ancak, Austin’deki evinden gelemedi ve bunun nedeni olarak “iki mide virüsü”nü gösterdi.

Instagram’da “Tüm çabalarıma rağmen… oraya gidemeyeceğim” diye yazdı. “O sahneye çıkıp, en çok ihtiyacım olduğu anda benim için ve kansere karşı orada bulunan tiyatrodaki herkese teşekkür edemeyeceğim.” Yorgun görünen sanatçı, tiyatroda alkışlarla karşılanan bir video da kaydetti.

Ancak karısı ve çocukları oradaydı ve herkes sıraya girerek Dawson’s Creek’in tema şarkısı olan Paula Cole’un “I Don’t Want to Wait” şarkısını söyledi.

Vefatıyla babasının yanı sıra, Ağustos 2010’da evlendiği ikinci eşi Kimberly; çocukları Olivia (15), Joshua (13), Annabel (12), Emilia (9), Gwendolyn (6) ve Jeremiah (4); kardeşleri Jared ve Juliana’yı geride bıraktı.

GoFundMe sitesinde James Van Der Beek’in ailesine destek için kampanya başlatıldı.